Il Balaton, con una superficie di 596 km², è il maggior lago d’acqua dolce dell’Europa Centrale. Non a caso è anche chiamato il mare ungherese; è circondato a Nord dai monti basaltici e, a Sud, dai dolci pendii delle regioni di Somogy e Zala. Il lago è lungo 77 km, e largo mediamente 8 km. Nel tratto più stretto, solo un chilometro e mezzo separa la penisola di Tihany da Szántód, mentre la profondità massima raggiunge (a Tihany) 13 metri. La costa che lo circonda è lunga 195 km. Il colore dell’acqua muta - dal grigio al verde cupo - con le cangianti sfumature del cielo e col cambiare della forza del vento.  

Il Balaton è adattissimo alla balneazione: nella bella stagione, da giugno ad agosto, l’acqua si riscalda velocemente, solo raramente scende sotto i 22°C. Nei giorni  più caldi può raggiungere perfino i 28°C. Nella riva settentrionale l’acqua diventa presto profonda, intorno a 3 metri. La riva meridionale invece presenta caratteristiche opposte: ci si può allontanare camminando per centinaia di metri e l’acqua non raggiunge i 50 cm. Per questa ragione è ritenuto ideale dalle famiglie con bimbi piccoli. La parte orientale è il paradiso degli amanti del sole, di cui le spiagge godono dalle prime ore del mattino fino a tardo pomeriggio. Sulla riva occidentale si estende l’area protetta del Piccolo Balaton.

L'’uso di motoscafi è vietato, così il lago è uno dei più tranquilli d'Europa, un vero e proprio paradiso per lo sport velico e per gli amanti del windsurf. Sarebbe però perfino troppo semplice (e forse anche ingiusto) legare il fascino del Balaton esclusivamente alla balneazione.

Difatti, non mancano i paesaggi circostanti da visitare, ricchi di bellezze naturali: da Badacsony alla penisola di Tihany, al bacino di Kál, alla caverna con il laghetto a Tapolca, al Piccolo Balaton. 

Ci sono poi le città di Balatonalmádi, Balatonfüred, Keszthely, Siófok, Balatonföldvár che sono semplicemente meravigliose. I castelli di Nagyvázsony e di Keszthely testimoniano la bellezza dei tempi andati. Le famose sorgenti termali di Hévíz, Balatonfüred sono meta di quanti cercano sollievo dei propri malanni. 

Nelle aree protette di Badacsony, Keszthely, del Piccolo Balaton e del Tihany si possono osservare la fauna e la flora locali. E’ bene sapere inoltre che nelle zone di Badacsony, Balatonfüred-Csopak, nel Balaton-mellék e nella parte meridionale del Balaton si producono ottimi vini.